170年の伝統と革新 – 倉田社長が語る和菓子の未来

当社の代表的な商品である「千秋苑」についてですが、これは50年以上前に開発されたくるみ餅なんです。特筆すべき点は、開発当初から国産のくるみを使用していることです。

洋くるみと比較して、和くるみは味が濃厚でより深いコクがあります。この和くるみの特徴を生かした商品開発は、今でも非常に印象に残っています。国産素材へのこだわりが、商品の独特な風味を生み出すきっかけとなりました。

その理念は私たちの日々の業務の中心にあります。毎朝、全従業員で理念を唱和し、確認しています。これにより、お客様を常に意識した状態で仕事に取り掛かることができています。

今まさに苦労していますね。お菓子のくらたというブランドができて、もう170年ぐらいになるんですけれども、今現在、ロゴを始めとするブランドそのものを、一新し、リブランディングしようとしています。

看板も何から全部ガラッと変えますが、社名を変更するまではいかないです。今は「 くらた 」というひらがなで読みやすい文字なんですが、それを新しくするというよりは、創業当時の江戸時代に使ってたひらがなに戻すというようなイメージが近いかなと思います。

リブランディングが、だいぶ今世代が変わってから着手している大きなプロジェクトとしては、そこで苦労してますね。

前からずっと原材料には良いものを使うという信念のもとでやってきたようです。例えば、戦時中は砂糖が入手できなくなったので、「 手に入らないのであれば、お菓子屋さんを辞める 」ということで一時休業したりしました。

それぐらい原材料へのこだわりが先代も先々代もありました。私の代になってからも、国産がいいという考えは続いています。ただ、最近ではその通説も崩れつつあるので、なんでもかんでも国産というわけではありません。

外国でも良い材料があればそちらを使っていくという、より広い視点で進めていきたいと思っています。

いや、そういうわけではありません。くるみに関しては50年前なので戦後ですね。しばらくしてから開発された商品です。その当時も一応外国のくるみというのがあったんですけども、やはり国産のくるみの方が味が濃いので、そちらを使うようになりました。

元々秋田県の地元の方で、ご結婚されて関東圏に移られた80代くらいの方のお話です。その方は、私たちが50年以上前から販売している「 千秋苑 」というお菓子を、たまたま久しぶりに口にする機会があったようです。

子供の頃に食べていたものを、現代になって久しぶりに食べたけれども、味が変わっていなかったということで「 昔を思い出しました 」というようなお手紙をいただきました。それが去年のことでしたね。

現在、弊社も人員が足りていない状況で、特に若手がかなり少ない状況です。そのため、引き続き新卒採用を進めていく予定です。ただ、これまでの採用方法では人材の確保が難しいと感じています。そこで、新たな取り組みとして以下のことを考えています。

これまでほとんど行っていなかった企業説明会に、来年度以降はしっかりと参加していく予定です。また、SNSを通じて会社の情報をより積極的に発信していきます。これにより、高校生を含む若い世代に、私たちの会社でどのような仕事をしているのかをよりよく理解してもらえると考えています。

これらの取り組みを通じて、若い世代に私たちの仕事の魅力を伝え、技術継承の担い手となる人材を確保していきたいと考えています。

はい、その予定です。実は、直近10年間は企業説明会に1度もも参加していませんでした。

実は当社からの応募ではなく、どなたか存じ上げない県内の方が推薦してくださったようです。当社としては、この商品は昔からずっと販売しているもので、今更という気持ちもあり、特に注力した商品ではありませんでした。ですが、今回金賞をいただけて非常にありがたいと思っています。

弊社のお菓子というのは、昔からずっと同じレシピで作り続けているものもありますし、現代風にアレンジした、例えば醤油のシリーズのスイーツなど、いろいろ作っているわけですけれども、基本となるのはやはり、買って食べていただいたお客様が笑顔になるということが一番だと思いながら作っています。それを大事にしながら、今後も弊社としては菓子作り、宣伝をしていけたらなと思います。